Ob ein Unternehmen tatsächlich nachhaltig ist, lässt sich – wenn überhaupt -  rückblickend immer leichter beurteilen als vorausschauend. Woher kann man unter weltweiten Wettbewerbsbedingungen schon die Sicherheit nehmen, einem Unternehmen das Testat „nachhaltig“ auszustellen, also zu prognostizieren, ökonomisch erfolgreich zu sein und dabei auch in Zukunft sozial und ökologisch verantwortlich zu agieren? Vielleicht weil eine Produktphilosophie vorherrscht, die nicht einer Ex- und Hopp Mentalität frönt, sondern Langlebigkeit und Gebrauchsnutzen in den Mittelpunkt stellt. Vielleicht weil der aktuelle Umweltschutz nach allen Regeln der Kunst gut gemanagt wird. Vielleicht weil mit Mitarbeitern fair umgegangen wird, sich das Bild vom Mitarbeiter zum Mitunternehmer nachvollziehbar wandelt. Vielleicht aber auch, weil Umsatz und Gewinn stimmen, die finanzielle Basis von jedem Banker als solide eingestuft wird und die erkennbare Unternehmensstrategie durchdacht und erfolgversprechend erscheint.

Nachhaltige Unternehmensführung zielt offensichtlich auf die Kompetenz ab, diese Ziele gleichermaßen im Auge zu behalten und die hier anstehenden Konflikte erfolgreich zu meistern. Zukunftsgerichtet könnten die Ernsthaftigkeit der unternehmerischen Selbstverpflichtung zur Nachhaltigkeit und die Kompetenz im Umgang mit auftretenden Zielkonflikten sogar die wichtigsten Hinweise auf eine „nachhaltiges Unternehmen“ sein. Unternehmen können also „immer nur auf dem Weg“ zur Nachhaltigkeit sein. Wie dieser Weg konkret beschritten werden soll, ist von Unternehmen zu Unternehmen verschieden. Patentrezepte lassen sich nicht 1:1 von transnationalen Konzernen auf den Mittelstand übertragen. Dennoch gibt es hilfreiche Tools, vom ersten Status-Quo-Check über das Controlling bis hin zur Kommunikation, die die Implementierung und die Fortentwicklung eines CSR-Managements effizient unterstützen können. Insgesamt ist Fingerspitzengefühl erforderlich und ein unternehmensspezifischer Ansatz angebracht, der auf die Einzigartigkeit des jeweiligen CSR-Profils des Unternehmens abhebt.